不仅仅是印象：1812 年战争的起因

人们普遍认为 1812 年的战争是由美国人对英国皇家海军给美国水手留下的印象 所激起的愤怒所引发的。虽然印象——英国军舰登上美国商船并带走水手为他们服务——是美国对英国宣战的主要因素，但还有其他重大问题推动美国走向战争。

美国中立的作用

在美国独立的头三十年里，这个国家普遍认为英国政府对年轻的美国没有多少尊重。在拿破仑战争期间，英国政府积极寻求干预或完全压制美国与欧洲国家的贸易。

英国的傲慢和敌意甚至包括 1807 年英国护卫舰 HMS Leopard 对 USS Chesapeake 的致命袭击。切萨皮克和 Leopard 事件始于英国军官登上美国船只要求抓住他们认为是逃兵的水手来自英国船只，差点引发战争。

禁运失败

1807 年末，托马斯·杰斐逊总统（1801-1809 年在位）为了避免战争，同时平息公众对英国侮辱美国主权的强烈抗议，颁布了1807 年禁运法。禁止美国船只在所有外国港口进行贸易的法律在当时成功地避免了与英国的战争。

但禁运法通常被视为一项失败的政策，事实证明它对美国利益的损害大于其预期目标英国和法国的利益。

当詹姆斯·麦迪逊（1809-1817年任职）于 1809 年初成为总统时，他也试图避免与英国开战。但是英国的行动，以及美国国会持续鼓吹的战争，似乎注定要与英国发生新的战争。

“自由贸易和海员权利”的口号成为战斗口号。

麦迪逊、国会和走向战争

1812 年 6 月上旬，詹姆斯·麦迪逊总统向国会发送了一条信息，其中列出了对英国对美国行为的抱怨。麦迪逊提出了几个问题：

征用英国军舰对美国商业的持续骚扰英国法律，即所谓的议会命令，宣布对开往欧洲港口的美国船只实施封锁“野蛮人”（例如，土著人民）对“我们广泛的边界之一”（与加拿大的边界）的袭击据信是由驻加拿大的英国军队煽动的

当时，美国国会由众议院中被称为“战争鹰派”的年轻立法者组成的激进派系掌舵。

亨利·克莱（Henry Clay，1777-1852 年）是一位来自肯塔基州的年轻国会议员，他是战鹰队的领导人。克莱代表生活在西方的美国人的观点，认为与英国开战不仅会恢复美国的威望，还会给国家带来巨大的好处——领土的扩大。

西方战争鹰派的一个公开声明的目标是让美国入侵并夺取加拿大。人们普遍认为这很容易实现，尽管这种想法被严重误导了。（战争一开始，美国在加拿大边境的行动充其量只是令人沮丧，美国人从未接近征服英国领土。）

1812 年的战争经常被称为“美国的第二次独立战争”，这个名称是恰当的。年轻的美国政府决心让英国尊重它。

美国于 1812 年 6 月宣战

继麦迪逊总统发出信息后，美国参众两院就是否开战进行了投票。众议院投票于1812年6月4日举行，议员以79票对49票赞成开战。

在众议院投票中，支持战争的国会议员往往来自南方和西方，而反对战争的议员则来自东北。

美国参议院于 1812 年 6 月 17 日以 19 票对 13 票通过开战。在参议院，投票也倾向于按地区划分，大部分反对战争的选票来自东北部。

投票也符合党派路线：81% 的共和党人支持战争，而没有一个联邦党人支持。由于有如此多的国会议员投票反对开战，1812 年的战争总是充满争议。

1812 年 6 月 18 日，詹姆斯·麦迪逊总统签署了正式的战争宣言。内容如下：

由美利坚合众国参议院和众议院在国会中通过，特此宣布大不列颠及爱尔兰联合王国及其属地与美利坚合众国之间存在战争他们的领地；特此授权美国总统动用美国的全部陆海军力量，执行这些任务，并颁发美国的私人武装船只委托书或船名证书和一般报复，以他认为适当的形式，并在合众国的印章下，针对上述大不列颠及爱尔兰联合王国政府及其臣民的船只、货物和财产。

美国准备

虽然直到1812年6月下旬才宣战，但美国政府一直在积极为战争的爆发做准备。1812 年初，国会通过了一项法律，积极呼吁为美国陆军招募志愿者，独立后的几年里，美国陆军的规模一直很小。

1812 年 5 月下旬，在威廉赫尔将军的指挥下，美国军队开始从俄亥俄州向底特律堡（今密歇根州底特律的所在地）进军。计划是让赫尔的军队入侵加拿大，而拟议的入侵部队已经到位时间战争宣告了。当赫尔在那年夏天将底特律堡投降给英国人时，入侵被证明是一场灾难。

美国海军也为战争的爆发做好了准备。鉴于通讯缓慢，一些美国船只在 1812 年初夏袭击了指挥官尚未获悉战争正式爆发的英国船只。

普遍反对战争

事实证明，这场战争并未受到普遍欢迎，这一事实证明是一个问题，尤其是当战争的早期阶段（例如底特律堡的军事惨败）进展不顺利时。

甚至在战斗开始之前，反对战争就造成了重大问题。在巴尔的摩，当一个声势浩大的反战派遭到袭击时，一场骚乱爆发了。在其他城市，反对战争的言论很受欢迎。

1812 年 7 月 4 日，新英格兰的一位年轻律师丹尼尔·韦伯斯特 ( Daniel Webster ) 就这场战争发表了雄辩的讲话。韦伯斯特指出，他反对这场战争，但由于它现在是国家政策，他有义务支持它。

尽管爱国主义情绪高涨，并且受到弱者美国海军的一些成功的鼓舞，但该国某些地区，特别是新英格兰的普遍感觉是，这场战争是个坏主意。

结束战争

随着这场战争代价高昂并且可能证明不可能在军事上取胜变得越来越明显，寻求和平结束冲突的愿望愈发强烈。美国官员最终被派往欧洲，致力于通过谈判达成解决方案，其结果是 1814 年 12 月 24 日签署的《根特条约》。

当战争以条约的签署正式结束时，没有明显的赢家。而且，在书面上，双方都承认事情会恢复到敌对行动开始前的状态。

然而，在现实意义上，美国已经证明了自己是一个有能力自卫的独立国家。而英国，也许是因为注意到美国军队似乎随着战争的进行而变得更加强大，因此没有进一步尝试破坏美国的主权。

财政部长阿尔伯特·加勒廷 ( Albert Gallatin ) 指出，这场战争的一个结果是，围绕战争的争论以及国家团结在一起的方式，从根本上统一了国家。